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2019년 수상한 장비를 부착한 채 북유럽 바다에 나타나 '러시아 스파이'로 의심받았던 흰돌고래(벨루가)가 노르웨이 바다에서 죽은 채로 발견됐다.
1일(현지시간) AFP 통신에 따르면 '발디미르'(Hvaldimir)라는 별명으로 불린 흰돌고래의 사체가 노르웨이 남서쪽 리사비카 앞바다에서 발견됐다.
발디미르를 추적해 온 단체 '마린 마인드'의 창립자 세바스티안 스트란드는 "발디미르가 살아 있는 것을 확인한 지 하루 남짓 만에 움직임 없이 물에 떠 있는 것을 보게 됐다"고 말했다. 이어 "초기 검안에서 눈에 띄는 부상은 없었다"면서 부검을 통해 사인을 확인할 수 있다고 덧붙였다.
대개 흰돌고래의 수명은 40∼60년가량이지만 발디미르의 나이는 14∼15세로 추정됐다. 몸길이는 4.2m, 무게는 약 1225㎏에 달했다.
발디미르는 2019년 봄 무렵 노르웨이 북부 핀마르크 지역에서 처음 발견됐다. 당시 액션캠을 끼울 수 있는 홀더와 '상트페테르부르크 장비'라고 표시된 띠를 부착하고 있었기에 러시아 해군의 스파이 훈련을 받았을 것이라는 추측을 불러일으킨 바 있다. 발디미르와 관련해 그동안 러시아는 아무런 입장을 내놓지 않았다.
노르웨이에서는 이 돌고래에게 노르웨이어로 '고래'(Hval)라는 단어를 러시아식 이름으로 변형해 '발디미르'(Hvaldimir)라는 별명을 지어줬으며, 띠를 제거해줬다.
발디미르는 지난 5년간 노르웨이와 스웨덴 해안에서 자주 목격됐다. 사람들에게 관심을 보였고 수신호에 반응하는 등 사람 손을 탄 듯한 모습을 보였다고 마린 마인드는 전했다.
이 소식을 알린 마린 마인드는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "지난 5년간 발디미르는 수만 명에게 감동을 줬고 자연의 경이로움을 보여줬다"면서 "발디미르는 절대로 잊히지 않을 것"이라며 추모했다.
김영리 한경닷컴 기자 smartkim@hankyung.com
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