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알래스카·오슬로 이어 연구협약
한랭지 R&D센터 삼각편대 구축
[ 박의명 기자 ]
LG전자가 ‘인공지능(AI) 시대의 필수품’으로 꼽히는 냉난방공조(HVAC) 사업을 강화하기 위해 북미, 유럽, 아시아를 잇는 연구개발(R&D) ‘트라이앵글’(삼각편대)을 완성했다. 지역별 기후와 건물 구조에 맞는 냉난방 솔루션을 개발하기 위해서다.
LG전자는 지난달 31일 중국 하얼빈공대에서 ‘중국 첨단 히트펌프 연구 컨소시엄’ 협약식을 열었다고 1일 밝혔다. 컨소시엄에는 LG전자와 하얼빈공대, 상하이교통대, 시안교통대의 HVAC 기술 핵심 연구진이 참여한다. 하얼빈과 모허 지역에 새로운 연구시설도 세운다.
이로써 LG전자는 지난해 11월 미국 알래스카와 올해 6월 노르웨이 오슬로에 이어 세 번째 HVAC 관련 R&D 인프라를 갖췄다. 지역별 기후 특성과 주택 구조를 고려한 HVAC 개발 여건을 확보한 것이다.
중국 컨소시엄은 LG전자의 주요 HVAC 제품을 극한 환경에서 시험한 뒤 관련 데이터를 수집할 예정이다. 핵심 연구 주제는 한랭지에서 난방 성능을 높이는 기술이다. 한랭지에서는 냉매를 압축하는 압력이 줄어 난방 성능을 높이기 쉽지 않다. 하얼빈은 영하 50도까지 떨어질 정도로 겨울 환경이 혹독하다.
실제 주거 공간처럼 꾸민 알래스카 연구실에선 히트펌프 냉난방시스템, 히트펌프 온수기 등 제품을 테스트하고 있다. 오슬로 연구실은 알래스카와 기온은 비슷하지만 습도가 훨씬 높은 기후환경에 특화한 연구를 한다.
HVAC는 AI 기술 확산을 지탱하는 핵심 산업으로 떠오르고 있다. AI 데이터센터에서 방출되는 열을 관리하려면 고효율 히트펌프 등 HVAC 기술이 필요하기 때문이다. 시장조사업체 IBIS월드에 따르면 글로벌 HVAC 시장은 2028년 610억달러(약 81조원)로 커질 전망이다.
박의명 기자
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