LG전자가 북미, 유럽에 이어 아시아에 차세대 히트펌프 핵심 기술 컨소시엄을 구축했다. 냉난방공조(HVAC) 사업 확대를 위한 글로벌 연구개발(R&D) 트라이앵글 교두보를 완성했다.

LG전자는 중국 하얼빈 공대에서 지난달 31일(현지시간) "중국 첨단 히트펌프 연구 컨소시엄(CCAHR)" 협약식을 열었다고 1일 밝혔다. 혹한에서 고성능을 구현하는 히트펌프 기술 확보를 위해서다.

컨소시엄에는 LG전자와 하얼빈공대, 상해교통대, 시안교통대학교 HVAC 기술 핵심 연구진들이 참여한다. 이들은 중국 하얼빈과 모허에서 새로운 연구 시설을 운영한다.

LG전자는 지난해 11월 미국 알래스카, 지난 6월 노르웨이 오슬로에 이어 중국 하얼빈에 세 번째 히트펌프 컨소시엄을 구축했다. 북미, 유럽에 이어 아시아의 다양한 지역별 기후 특성과 주택 구조 등 환경까지 고려한 차세대 히트펌프 연구개발 인프라를 확보했다.

알래스카 연구실의 경우 실제 주거공간처럼 꾸미고 히트펌프 냉난방시스템, 히트펌프 온수기 등 제품 테스트를 하고 있다. 오슬로 연구실은 알래스카 지역과 기온은 비슷하지만 습도가 훨씬 높은 기후환경에 특화된 연구를 진행한다.

한랭지에서는 냉매를 압축시키는 압력이 줄어 난방 성능을 높이기 어렵다. 하얼빈 겨울 환경은 혹독한 것으로 유명하다. 모허는 최대 영하 50도를 기록한 바 있는 중국 최북단 지역이다. 히트펌프 기술 연구에 이상적인 환경이라는 뜻이다. 컨소시엄은 주거용 에어컨을 포함한 LG전자 HVAC 주요 제품을 테스트하며 난방 성능, 에너지효율 등 데이터를 수집한다.

LG전자는 북미, 유럽, 아시아에서 지역 맞춤 냉난방 솔루션을 앞세워 HVAC 시장을 공략하고 있다. 특히 탄소배출을 줄일 수 있는 고효율 히트펌프는 글로벌 전기화, 친환경 트렌드에 수요가 급증하고 있다.

조주완 최고경영자(CEO)는 지난달 "인베스터 포럼"을 열고 기존 사업 성장 극대화, 플랫폼 기반 서비스 사업, 기업 간 거래(B2B) 가속화, 신사업 육성이라는 사업 포트폴리오 혁신 전략 4대 방향성을 제시했다.

B2B 가속화의 중요한 축인 HVAC 사업은 인버터 기술이 접목된 압축기, 팬, 열교환기, 인공지능(AI) 엔진 등 핵심 부품을 내재화해 고효율·친환경 시장을 주도하고 있다. 최근 AI데이터센터 열관리 솔루션으로 주목 받는 칠러 같은 냉각시스템 시장도 적극 공략하며 고속 성장을 이어가고 있다.

LG전자는 "현지 완결형 체제" 구축을 본격화한다. R&d부터 판매와 유지·보수까지 이르는 전 단계를 현지에서 수행한다. 한국, 북미, 유럽, 인도에는 5개의 에어솔루션연구소를 운영 중이다. 43개국, 62개 지역에 HVAC 아카데미를 갖추고 매년 3만 명 넘는 엔지니어를 양성하고 있다.

시장조사기업 IBIS 월드에 따르면 지난해 글로벌 HVAC 시장 규모는 약 584억달러(약 78조2000억원)로 추정되며 2028년에는 610억달러(약 81조7000억원)까지 성장할 것으로 전망된다.

이재성 LG전자 H&A(생활가전·공조) 사업본부 에어솔루션사업부장 부사장은 "세계 주요시장 특화 차세대 히트펌프 기술 개발을 통해 차별화된 솔루션을 제공하며 글로벌 공조 시장을 공략해 나갈 것"이라고 말했다.