(서울=연합뉴스) 하남직 기자 = 올 시즌 초반까지만 해도 한국프로야구 구단 관

계자들은 "프로야구 관중 증가 요인은 아직 명확하지 않다"고 조심스러워했다. 

    "기온이 오르면 관중이 급감할 수도 있다"는 우려의 목소리도 나왔다. 

    하지만, 2024년 KBO리그는 무더위가 기승을 부리고, 2024 파리 올림픽이 한창이

던 8월에도 경기당 평균 1만5천412명이 야구장을 찾았다. 

    지난해 8월 평균 관중 1만286명보다 5천명이나 많은 수치다. 

    KBO리그 흥행은 불볕더위 속에서도 이어졌다. 

    8월 18일에 이미 847만5천664명으로, 2017년 작성한 종전 최다 관중 840만688명

을 넘어섰다. 

    8월 28일에 900만 관중을 넘어서더니, 9월 15일에는 "꿈의 1천만 관중"마저  돌

파했다. 



    KBO리그 흥행 열풍은 전국으로 번졌다. 

    LG 트윈스(128만1천420명), 삼성 라이온즈(127만5천22명), 두산 베어스(119만82

1명), KIA 타이거즈(117만7천249명), 롯데 자이언츠(111만1천813명), SSG 랜더스(10

6만3천14명) 6개 구단이 이미 홈 100만 관중을 돌파했다. 

    키움 히어로즈(78만1천318명), 한화 이글스(74만5천797명), kt  wiz(71만8천243

명), NC 다이노스(67만6천61명)도 지난해 총관중 기록을 넘어섰다. 

    평균 관중이 1만5천명(1만4천908명)에 육박할 정도로, 올해 KBO리그는 흥행  가

도를 달리고 있다. 



    이제 프로야구단과 KBO리그 관계자들도 "구체적인 흥행 요인"을 제시하고 있다.



    많은 관계자가 입을 모아 언급하는 흥행 요인은 "소셜네트워크서비스(SNS)를 통

한 젊은 팬 유입"이다. 

    KBO가 최근 조사한 바에 따르면 "기존 관람자"의 비율은 남성(62.8%)과  40∼50

대(43.9%)가 높지만, "신규 관람자"는 여성(48.6%)과 20대(31.4%)가 높다. 

    미혼 관중의 비율도 39.1%에서 53.2%로 크게 늘었다. 

    올해부터 KBO리그는 일반 팬들도 유튜브와 SNS를 통해 "숏폼"(짧은 영상)을  자

유롭게 올리고 공유할 수 있다. 

    "3시간 이상의 경기 시간"은 그동안 야구장을 찾지 않은 팬들에게는 높은  장벽

이었다. 

    하지만, 30초 내외의 짧은 영상은 그 벽을 무너뜨렸다. 

    한 구단 관계자는 "젊은 팬들에게 야구장은 "워터밤" 같은 "놀이터"가 됐다. 예

전에는 SNS에 선수들의 사진이 대부분 올라왔지만, 최근에는 야구장에서 축제를  즐

기는 듯한 팬들의 모습도 자주 올라온다"고 전했다.

    KBO와 각 구단도 "젊은 팬의 눈높이"에 맞는 마케팅 활동에 공을 들였다. 

    류현진(한화 이글스)의 국내 복귀, 끝을 알 수 없는 치열한 순위싸움은 야구를 

"깊이 있게" 즐기는 팬들도 만족시켰다. 

    jiks79@yna.co.kr

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