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국민 5명 중 1명꼴로 65세 이상 고령층인 가운데 건강한 노년 생활을 위한 관절과 연골 관리의 중요성이 점점 커지고 있다. 특히 무릎, 어깨, 허리, 손가락, 손목 등 '5대 관절 통증'은 많은 고령층이 겪고 있는 고질적 문제다. 관절 통증은 일상생활의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있기 때문에 이를 예방하고 관리하는 것은 고령층의 건강 유지에 꼭 필요하다.
최근 관절 영양제 섭취 경험이 있는 50대 이상 400명을 대상으로 온라인 조사를 실시한 결과 관절 통증을 겪는 이들은 움직일 때 통증(79.3%), 뻣뻣함(47.3%), 염증과 부종(29.5%) 등의 증상을 호소했다(중복 응답). 이들 중 상당수는 관절 영양제를 선택할 때 빠른 개선 효과(54%)와 연골 성분 보충(24.5%)을 가장 중요한 요소로 꼽았다.
이런 가운데 관절·연골 건강 개선을 위한 기능성 원료인 '타마린드강황주정추출복합물(타마플렉스)'이 주목받고 있다. 타마플렉스는 인도 전통 의학인 아유르베다에 기반해 열대식물인 타마린드 씨앗과 인도 약용작물인 강황 뿌리추출물을 배합해 개발한 원료다. 지난 4월 국내 건강기능식품 제조업자개발생산(ODM) 기업 콜마비앤에이치(대표 윤여원)는 해당 원료에 대해 식품의약품안전처에서 관절·연골 건강에 도움을 줄 수 있는 개별인정형 원료로 허가받았다.
타마플렉스 효과는 수많은 임상 시험과 논문을 통해서도 입증된다. 인체적용시험 결과 타마플렉스는 섭취 5일 후부터 관절·연골 불편감을 19.7%나 빠르게 개선하는 효과를 보였다. 또 하루 250㎎으로 기존의 관절 기능성 원료 대비 더욱 간편하게 섭취할 수 있다. 인체적용시험 및 비임상시험에서 관절·연골 건강 지표가 개선되는 결과를 얻었으며 미국 식품의약국(FDA)에서 '자체 검증 GRAS'를 받았고 할랄·코셔 인증도 확보해 안전성과 기능성을 입증받았다. 특히 미국에서는 이미 그 효과를 인정받아 관절 건강 제품을 찾는 소비자에게 인기가 높은 원료다.
콜마비앤에이치는 타마플렉스의 개별인정형 원료 등록을 위해 미국 NXT와 원료 독점 계약을 체결하고 공동 연구를 수행했으며 다양한 관절·연골 건강 지표에 대한 개선 효과를 확인했다. 특히 관절 건강 평가지표인 골관절염지수(WOMAC)는 골관절염 환자의 통증, 뻣뻣함, 신체 기능을 평가하는 데 사용되는 지표로, 타마플렉스는 모든 부문에서 5일 만에 개선됐다는 긍정적인 시험 결과를 나타냈다. 이 밖에도 통증평가지수(VAS), 슬관절 가동 범위(ROM), 6분 걷기 검사(SMWT), 계단 오르기 검사(SCT) 등 다양한 지표에서 긍정적 결과를 도출했다.
콜마비앤에이치 관계자는 "타마플렉스는 미국 등 해외에서 이미 관절·연골 재생 건강에 탁월한 효과가 입증된 원료로, 국내에서는 콜마비앤에이치가 처음으로 개별인정형 원료로 등록했다"며 "특히 섭취 후 5일부터 빠른 개선 효과가 나타나기 때문에 고령층을 포함해 관절 염증 개선, 무릎 건강이 필요한 이들에게 적합한 원료로, 앞으로 다양한 건강기능식품 브랜드와 협업해 타마플렉스 기반 제품을 선보일 계획"이라고 전했다.
[김백상 매경헬스 기자]
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