쌍용C&E가 저탄소 석회석시멘트를 국내 최초로 미국에 수출했다.

쌍용C&E는 지난 10일 일반 시멘트(1종 포틀랜드시멘트)에 비해 클링커 함량을 낮춘 저탄소 석회석시멘트(Type IL) 3만t을 미국으로 수출했다고 12일 밝혔다.

클링커는 시멘트 반제품으로 최고 2000도에 달하는 초고온의 소성공정을 거쳐 만들어진다. 이 과정에서 탄소가 다량 발생하게 된다. 쌍용C&E는 이를 고려해 클링커 함량은 줄이고 혼합재 대체율을 높인 혼합시멘트를 확대하고 있다. 화석연료인 유연탄 또한 순환연료로 바꾸는 등 탄소 배출량 저감에 집중하고 있는 상황이다.

쌍용C&E가 이번에 미국으로 수출한 제품은 일반 시멘트에 비해 클링커 함량을 줄인 대신 석회석 미분말 첨가재를 10% 정도 높여 기존 제품보다 탄소 배출량을 약 6% 줄였다. 일반 시멘트와 비교했을 때 응결시간, 초기 및 중장기 압축강도, 황산염 저항성 등 물리성능까지 동일해 사용자 편의성도 높였다. 이 같은 친환경성을 인정받아 미국시멘트협회(PCA)의 품질 검사를 통과했으며 워싱턴, 아이다호, 오리건 등 미국 3개 주에서 사용 승인을 획득했다.

최근 미국에서는 클링커 함량을 줄인 친환경시멘트 사용량이 급격하게 늘어나는 추세다. 미국 내 친환경시멘트 사용량은 2022년 전체 사용량의 약 25% 수준이었지만 올해 1분기에는 약 53%를 기록했다. 이에 쌍용C&E는 올해 미국 시장에 석회석시멘트의 수출량을 20만t까지 늘릴 예정이다. 특히 쌍용C&E가 수출하는 석회석시멘트가 미국 친환경시멘트 시장의 97%를 차지하고 있는 만큼 내년에는 60만t 이상 수출을 계획하고 있다.

쌍용C&E 관계자는 “우리나라는 혼합계시멘트 관련 국가표준(KS)이 슬래그(KS L 5210)와 플라이애쉬(KS L 5211), 포졸란(KS L 5401) 세 종류가 있으나 향후 탄소 발생량 감축을 위해서는 미국처럼 석회석시멘트를 비롯한 다양한 종류의 친환경시멘트가 사용될 수 있는 여건이 마련돼야 한다”고 말했다.

한편 시장환경의 변화와 탄소중립의 필요성에 따라 산업통상자원부는 ‘탄소중립 산업핵심기술 개발사업’을 통해 지난해부터 2030년까지 ‘혼합시멘트 제조기술 개발’을 위한 연구·개발(R&D)을 지원하고 있다. 이 사업에는 총괄 주관기관인 쌍용C&E와 함께 한일시멘트, 아세아시멘트, 한라시멘트와 시멘트협회, 세라믹기술원, 콘크리트학회, 대학교 등 시멘트 관련 주요 기관이 컨소시엄을 구성해 저탄소 친환경 혼합시멘트 개발 및 실용화 연구를 추진하고 있다.