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"건강·운동과 관련된 온라인 커뮤니티 등을 수시로 관찰합니다. 건강에 관심이 높은 주변 사람들과 심층 인터뷰 등을 하면서 고객이 원하는 최신 경향을 찾아 건강 간편식 메뉴 개발에 접목하고 있죠."
여다솜 BGF리테일 간편식품팀 MD는 편의점 CU의 건강 간편식인 'THE건강식단' 판매량 135만개 돌파의 비결을 이렇게 설명했다.
CU가 2021년부터 출시하고 있는 THE건강식단 시리즈는 건강한 원재료를 활용해 균형 잡힌 영양 섭취에 도움을 주는 간편식 라인이다. THE건강식단은 도시락, 주먹밥, 김밥, 샌드위치, 샐러드, 햄버거 등 간편식 카테고리 전반에 걸쳐 다양한 상품으로 출시되며 인기를 끌고 있다. 연도별 판매량을 보면 2021년 16만개, 2022년 19만개가 팔렸으며 지난해에만 무려 100만개 이상 판매됐다. 꾸준히 건강 관련 간편식을 출시하는 곳은 업계에서 CU가 유일하다.
THE건강식단 시리즈의 한 축을 담당하는 여 MD는 본인이 직접 운동과 식단 관리를 하면서 관련 상품을 개발하고 있다. 특히 그는 한정된 건강식 메뉴를 보다 다양화하는 데 초점을 맞추고 있다. 여 MD는 "소비자 입맛은 계속해서 변화하고 단조로운 메뉴는 자칫 입에 물릴 수도 있다"면서 "매 시즌 새로운 원재료로 THE건강식단에 변주를 주기 위해 고민한다"고 말했다. 특히 건강 관리에 몰입하는 '헬스 디깅족'의 최신 취향을 파악하는 게 관건이라고 덧붙였다.
지금까지 CU는 저탄수화물·고지방, 나트륨 저감, 채식주의 등 다채로운 THE건강식단 라인업을 선보여왔는데 지난달에도 여름철을 맞아 새로운 시리즈를 출시했다. 이번 상품은 두부와 버섯을 메인 재료로 만들었다. 이번에 선보인 THE건강식단은 단백질 대표 원재료인 버섯, 두부, 닭가슴살 등을 활용한 도시락, 주먹밥, 김밥, 샌드위치, 햄버거, 파스타 총 6종으로 구성됐다. 해당 상품 패키지에는 고객이 직접 확인할 수 있도록 단백질 함유량이 표기돼 있다.
'두부&소불고기 정식 도시락'은 버섯을 넣어 볶아낸 소불고기와 연두부, 현미밥을 담아 건강한 재료로 구성했다. '두부스테이크 삼각김밥'은 현미밥에 데리마요소스를 골고루 바른 닭가슴살과 두부 토핑을 가득 넣었다. '닭가슴살 두부 김밥'은 닭가슴살에 두부를 얇게 발라 튀겨내 바삭함을 더한 토핑에 돈까스 소스를 더했다. '머쉬룸 치킨 파스타'는 크림 파스타에 자숙 닭가슴살을 듬뿍 넣어 단백질 함유량을 대폭 높였다.
여 MD는 "건강에 대한 소비자 수요가 더욱 세분화함에 따라 건강 간편식 수요도 폭발적으로 늘어나고 있다"며 "앞으로도 CU는 날로 높아지는 식단 관리 수요에 맞춰 차별화된 건강 간편식을 더욱 강화해나가겠다"고 말했다.
THE건강식단 간편식 시리즈는 순수 국내 기술로 개발된 내열 발포 PLA 용기 안에 담긴다. 신선하고 건강한 콘셉트의 상품인 만큼 식물성 재료로 만든 패키지를 사용한 것이다.
[이효석 기자]
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