마지막 올림픽서 여자탁구 단체전 준결승 진출…"멋지게 마무리하고파"



    (파리=연합뉴스) 안홍석 기자 = "돌아보면 아프기만 하죠. 앞만 보고 가렵니다.

"

    첫 올림픽 메달까지 1승만 남겨둔 전지희(32·미래에셋증권)는 이렇게 말했다.



   중국 출신의 전지희는 2008년 한국으로 와 2011년 국적을 얻은 귀화 선수다.

    국내 여자 탁구 최강자로 올라선 그는 2016년 리우데자네이루 대회부터 이번 20

24 파리 대회까지 올림픽 무대에 3번 연속으로 올랐다.

    하지만 도쿄 대회까지 전지희는 한 번도 메달을 따내지 못했다. 

    그가 "에이스" 역할을 하는 여자 대표팀이 올림픽 무대에서 실패할 때마다  "귀

화 선수 무용론"이 제기됐다.

    올림픽 메달을 바라보며 한국에 온 전지희에게 쓰디쓴 결과였다.

    2021년 도쿄 대회를 앞두고 국가대표팀에 들어온 신유빈(대한항공)은  전지희에

게 "귀인"이다.



    자신만큼이나 국제경쟁력을 갖춘 신유빈 덕에 대표팀에서 전지희의 부담은 크게

줄었다. 

    냉정하고 날카로운 성격이던 그가 "많이 유해졌다"는 얘기가 들리기 시작한  것

도 이때부터다.

    둘은 "환상의 복식조"를 구성해 2023년 더반 세계선수권 여자복식 은메달, 항저

우 아시안게임 여자복식 금메달을 수확했다.

    이제 전지희는 그토록 바라던 올림픽 메달까지 1승만을 남겨뒀다.

    신유빈, 그리고 같은 중국계 귀화 후배인 이은혜(대한항공)와 6일 열린 파리 올

림픽 여자 단체전 8강전에서 스웨덴을 상대로 승리를 합작했다. 

    경기 뒤 "지난 13년을 돌아보면 무슨 생각이 드느냐"는 질문에 전지희는 "안 돌

아보겠다"고 답했다.

    그는 "돌아보면 아무 쓸모도 없고, 그냥 앞으로 어떻게 가느냐가 더  중요하다"

고 말했다.



    또 "(메달 도전은) 이제 시작"이라면서 "돌아보면 아픈 게 많다. 앞을 보면  행

복할 수 있다는 희망을 가질 수 있다"고 거듭 강조했다.

    전지희는 신유빈과 함께 탁구를 하면서, 올림픽 메달을 바라는 이유가 하나  늘

었다.

    메달을 따낸다면, 신유빈을 비롯한 후배들이 더 좋은 환경에서 올림픽 도전에  

나설 수 있지 않을까 하는 바람이 있다고 했다.

    전지희는 "유빈이가 여러 국제대회에서 랭킹을 끌어올린 덕에 이번 대회 단체전

에서도 좋은 시드를 받을 수 있었다"며 고마워했다. 



    옆에 있던 신유빈은 전지희를 바라보며 생긋 웃었다.

    "맏언니"이자 리더로서 전지희의 장점이 무엇인지 두 후배에게 물었다.

    신유빈은 "언니의 실력"이라고, 이은혜는 "책임감"이라고 답했다.

    이은혜는 전지희가 "되게 마음이 따뜻하고, 자기 시합이 있는데도 우리를 신경 

많이 써 주는 되게 좋은 사람"이라고 덧붙였다.

    준결승 상대는 "최강" 중국이 될 가능성이 매우 크다.

    전지희는 파리가 자신의 마지막 올림픽 무대라고 생각한다.

    그는 "이제 정말 마지막이다. 후회 없이, 멋지게 마무리하고 싶다"고 말했다. 



   ahs@yna.co.kr

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