윤석열 대통령은 18일 오후 서울 성북구 우리아이들병원을 방문해 추석 연휴 기간 진료 유지에 차질이 없는지 현장을 살피고, 의료현장을 지키는 의료진의 노고를 격려했다.

윤 대통령이 어린이병원에 방문한 것은 지난해 2월 서울대학교병원 어린이병원, 올해 3월 서울아산병원 어린이병원에 이어 3번째다. 대형병원 내 어린이병원이 아닌 2차 병원인 지역 어린이병원을 찾은 것은 이번이 처음이다.

이날 윤 대통령이 찾은 성북 우리아이들병원은 구로 우리아이들병원과 함께 전국에 2개뿐인 소아청소년과 전문병원이다. 이 병원은 소아청소년과, 소아내분비과, 소아심장과 등 다양한 소아전문 협진 시스템을 구축하고 있으며, 연간 외래환자가 17만여명에 달한다. 이번 추석 연휴 기간 병원 내 24명의 의사가 추석 당일 오후 진료를 제외하고 계속 진료했다.

윤 대통령은 병원 입구에 도착해 마스크를 착용하고 정성관 우리아이들의료재단 이사장의 안내에 따라 외래 진료구역으로 이동했다. 대기실에는 70~80명가량의 소아 환자들이 진료를 기다리고 있었다.

정 이사장은 "배후 진료가 가능한 병원들과 협업해 중증 아이들을 신속히 치료하고 있다"며 "연휴 기간이었던 지난 16일 오전에는 간수치가 급상승한 아이를 실시간 소통채널을 통해 1분 만에 고대안암병원에 연락해 이송했고, 현재 아이의 폐렴 증세가 호전되고 있다"고 설명했다.

윤 대통령은 "명절 때 아이가 아프면 걱정이 큰데, 이번 연휴에도 아픈 아이들을 위해 애써 주고 계셔서 감사하다"면서 "의료진 덕분에 부모들이 안심할 겁니다"고 감사 인사를 전했다.

윤 대통령은 입원병동으로 이동한 후 주변 의료진에게 양해를 구한 뒤 입원실을 둘러봤다. 이어 입원 중인 6살 아이에게 "얼마 동안 입원했니? 송편은 먹었어? 할아버지가 싸 올 걸 그랬나?"라고 물었고, 담당 의사가 "많이 좋아졌다"고 답하자 윤 대통령은 아이에게 "빨리 좋아져서 퇴원하면 열심히 뛰어다녀"라고 응원했다. 윤 대통령은 진료를 기다리는 어린이, 부모와 간단히 대화를 나누며, 셀카 요청에도 흔쾌히 응했다.

윤 대통령은 입원실을 둘러본 뒤 정 이사장에게 "정부가 더 많이 지원하고 뒷받침하겠다"고 약속하고 "정부가 어떤 점을 도와주면 좋을지 상의해달라"고 보건복지부 장관에게 현장에서 지시했다. 정부는 그동안 소아 의료 지원과 관련해 ▲중증소아·응급 관련 중환자실 입원료와 전담 전문의 수가 인상 ▲중증소아 응급실 수가 개선 ▲야간·심야시간 소아 병·의원 진료 수가 보상 등 중증소아 응급의료 지원을 확대해 왔다.

이날 병원 방문에는 정성관 우리아이들의료재단 이사장과 김, 민상 성북 우리아이들병원 병원장전문의와 간호사 등 의료진이 참석했다. 정부에서는 조규홍 복지부 장관과 권병기 복지부 필수의료지원관이, 대통령실에서는 성태윤 정책실장과 장상윤 사회수석 등 참모진이 함께했다.

아울러 윤 대통령은 이날 오전 참모진들과의 회의에서 "아이들이 밝고 건강하게 자라도록 뒷받침하는 것이 국가의 책무"라며 "필수 의료의 핵심인 소아 의료에도 필요한 지원과 투자를 아끼지 않아야 한다"고 강조했다.

특히 "이번 연휴가 길어서 응급의료에 대해 국민께서 걱정이 많았다. 연휴 막바지인 현재까지 현장의 어려움과 불편이 없진 않았지만, 밤낮없이 의료현장을 지켜주신 의료진, 환자 이송에 애써주신 구급대원 여러분 덕분에 잘 이겨낼 수 있었다"고 했다.

이어 "의료기관들의 적극적인 진료 참여와 의료진 종사자의 헌신 그리고 무엇보다도 큰 병원 응급실 방문을 자제하며 불편을 감내해 주신 국민 여러분 덕분"이라며 "추석 연휴가 끝나지 않은 만큼, 의료진과 구급대원, 지자체 관계자들이 끝까지 최선을 다해달라"고 당부했다.

복지부에 따르면 추석 연휴기간인 지난 16~17일 문을 연 의료기관은 당초 계획보다 각각 18%, 25% 증가했으며, 추석 당일 응급실 내원환자는 지난해 4만8374명에서 올해 2만9645명으로 전년 대비 39% 감소했다.