팔레스타인 가자지구에서 전쟁이 11개월째 지속되는 가운데 이스라엘이 전쟁 목표를 북부 레바논 접경지역 주민의 귀환 문제로도 확대하기로 했다.

17일(현지시간) 로이터·AFP통신 등 주요 외신에 따르면 이스라엘 총리실은 "정치 안보 내각은 북부 주민들을 안전하게 집으로 돌려보내는 것을 포함하도록 전쟁 목표를 갱신했다"고 발표했다.

가자 전쟁 발발 이후 이란의 대리 세력인 레바논 무장 정파 헤즈볼라의 공격으로 대피했던 북부 접경지역 주민들이 다시 생활 터전으로 돌아갈 수 있도록 하겠다는 것이다. 해당 결정은 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 참여한 안보 내각 회의에서 승인됐다.

이스라엘은 그간 팔레스타인 무장 정파 하마스에 억류된 인질 구출과 하마스 제거 등을 전쟁 목표로 삼아왔다.

헤즈볼라는 하마스의 이스라엘 기습공격으로 발발한 전쟁 하루만인 지난해 10월8일부터 하마스에 대한 지지와 연대를 표명하며 로켓과 미사일 등으로 이스라엘 북부 접경지대를 공격해왔다. 이스라엘도 전투기와 드론 등을 동원해 레바논 전역의 헤즈볼라 주요 시설에 보복 공습을 가했다.

이로 인해 북부의 레바논 접경지대 마을에 살던 수만 명의 주민은 대피해야 했고, 여전히 고향으로 돌아가지 못하는 상황이다.

앞서 요아브 갈란트 이스라엘 국방장관도 북부 주민들의 안전한 귀환을 위해 전쟁 목표를 확대해야 한다고 주장한 바 있다.