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기시다 후미오 일본 총리가 6일 1박2일 일정으로 임기 중 마지막으로 한국을 찾았다. 자신의 임기 동안 복원하는 데 힘썼던 한일 관계를 차기 내각에도 계승시키겠다는 의지의 표현으로 해석된다.
윤석열 대통령 역시 기시다 총리를 환대하면서 두 사람이 만들어낸 양국 관계의 긍정적 모멘텀을 차기 일본 내각에서도 이어가길 희망했다. 이번 정상회담은 횟수로 12번째이며, 기시다 총리의 방한은 이번이 3번째다.
윤 대통령은 이날 서울 용산 대통령실에서 열린 확대 정상회담 자리에서 "(기시다 총리가) 임기를 마치기 전에 이렇게 다시 서울에 오셔서 한일 관계 발전에 대한 굳은 의지를 확실하게 보여주고 계신다"면서 "우리 함께 힘을 모은다면 국교 정상화 60주년을 맞는 내년에는 한일 관계가 한 단계 더 도약하는 전기를 마련할 수 있을 것"이라고 했다.
기시다 총리도 "양국의 미래·평화·번영을 위해 지도자는 인내하며 해결해 나가야 한다"며 "한일 미래 세대가 교류·협력하는 건 매우 중요하며, 양국 협력의 혜택이 양국 국민에게 골고루 돌아가게 하자"고 말했다. 윤 대통령도 "양국이 미래 세대에게 좋은 유산을 남겨주도록 힘을 모으자"고 화답했다.
대통령실은 윤 대통령이 회담 자리에서 "후임 총리도 한일 관계 발전의 흐름을 이어나갈 수 있도록 역할을 해달라"고 요청했고, 기시다 총리도 "기꺼이 그렇게 하겠다"고 답했다고 전했다.
두 정상은 약 100분간 이어진 정상회담에서 외교안보·과거사·인적 교류 등 다양한 분야에 대해 협력 성과를 점검하고 추가 발전 방안을 논의했다. 이날 일정은 기시다 총리 영접→소인수 회담→확대 회담→만찬 순으로 진행됐다.
먼저 열린 소인수 회담에선 두 정상이 북핵 문제 대응을 위해 한일, 한·미·일 간 협력이 중요하다는 데 인식을 같이했다. 대통령실 관계자는 "북한이 러시아를 뒷배 삼아 도발하지 못하도록 냉정한 대비를 유지하자는 데 (두 정상이) 공감했다"고 전했다.
기시다 총리는 이번 광복절에 윤 대통령이 발표한 '8·15 통일 독트린'을 지지한다는 입장을 밝혔고, 윤 대통령은 이에 대해 사의를 표하며 계속된 지지를 요청했다.
소인수 회담에선 우리 측 조태열 외교부 장관, 신원식 국가안보실장, 김태효 국가안보실 1차장 등이 배석했다. 일본 측에서는 무라이 히데키 관방부 장관, 아키바 다케오 국가안전보장국장, 시마다 다케시 총리대신비서관 등이 배석했다.
기시다 총리는 강제징용 등 과거사와 관련해 재차 유감을 표하며 한일 관계가 미래 지향적으로 나아가길 희망한다는 입장을 밝혔다.
기시다 총리는 "일본과 한국 사이에는 여러 역사가 있었지만, 어려운 시기를 극복해 온 선인(先人)들의 노력을 계승해 미래를 향해 한국과 협력해 나가는 것이 매우 중요하다"며 "저는 1998년 한일공동선언을 포함해서 역사 인식과 관련해 역대 내각의 입장을 전체적으로 계승하고 있음을 명확하게 말씀드렸다"고 강조했다.
1998년 10월 발표된 한일공동선언(김대중·오부치 선언)엔 일본 측이 과거 우리나라를 식민 지배한 데 대한 '통절한 반성과 마음에서의 사죄'란 표현이 담겼다.
기시다 총리는 강제징용과 관련해서도 "당시 어려운 환경에서 수많은 사람이 대단히 힘들고 슬픈 경험을 하신 것에 대해 가슴 아프게 생각한다"고 했다. 또 이번 정상회담에선 내년 한일 수교 60주년을 맞아 양국 국민들의 실생활과 연계된 다양한 협력 방안 및 문화예술 교류 방안도 다뤄졌다.
우선 양 정상은 이번 회담을 계기로 양국 외교당국 간 '한일 제3국 내 재외국민 보호 협력 각서'를 체결했다. 이는 제3국에서 비상상황 발생 시 양국 정부가 한일 국민의 안전 확보를 위해 같이 노력하기로 한 것이다. 대통령실 관계자는 이와 관련해 "세계 각지에서 점점 불안이 이어지는 가운데 재외국민 보호 협력 각서는 양국 국민의 안전을 지키는 제도적 기반이 될 것으로 기대한다"고 했다.
두 정상은 올해 한일 간 인적 교류가 연간 1000만명을 넘어설 것으로 예측되는 상황에서 출입국 간소화 조치 등 제도적 방안도 검토하기로 했다. 양국 국민이 출국 전 입국심사를 먼저 실시하고 공항에선 간단한 수속만 밟는 '사전입국심사제' 도입이 유력하다.
이번 회담에 앞서 한국 정부는 일본의 숙원이었던 사도광산의 유네스코 세계문화유산 등재에 협력하고, 일본 정부는 재일 한국인들이 대거 희생됐으나 진상 규명이 이뤄지지 않은 '우키시마호 폭침 사건'의 피해자 명부 일부를 제공한 바 있다. 대통령실 관계자는 "향후 관계 부처를 통해 명부를 면밀히 분석하고 피해자 구제와 우키시마호 사건의 진상 파악에 활용할 예정"이라고 말했다.
두 정상은 내년 한국이 의장국을 맡을 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의, 2025년 일본에서 열리는 오사카·간사이 만국박람회(엑스포)의 성공적인 개최를 위해서도 협력하기로 했다.
[안정훈 기자 / 박대의 기자]
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