LG에너지솔루션 사내 독립기업 에이블(AVEL)이 배전망 연계형 에너지저장장치(ESS) 발전소를 설립해 운영한다.

에이블은 5일 제주도 서귀포시에서 ESS 발전소 완공식을 열고 본격적인 에너지 전력망 통합 관리 사업에 나선다고 밝혔다. 이 발전소는 "재생에너지-ESS-지역 배전망"을 직접 연계해 운영하는 것이 특징이다. 불규칙적으로 만들어지는 재생에너지를 ESS에 우선 저장하고, 전력이 필요한 시기에 지역 배전망을 통해 전력을 공급한다.

발전소 규모는 총 6.3메가와트시(MWh)로, 4인 기준 총 600여가구가 하루 동안 사용할 수 있는 양이다.

재생에너지는 날씨에 따른 변동성이 심해 예상보다 발전량이 많아지면 생산 전력을 사용하지 못하고 버려야 했고, 발전량이 부족할 경우 ‘블랙아웃’ 등 대규모 정전사태를 초래하는 문제가 있었다. 특히 제주도는 재생에너지 사용 비율이 높지만, 에너지 발전량이 많아질 때면 이를 감당하기 어려워 발전기와 송·배전망의 연결을 끊는 "출력 제한"으로 대응해 왔다.

에이블은 ESS, 재생에너지 전력망 통합 관리 기술 및 지역 배전망을 활용해 이 같은 문제를 해결한다. 태양광 발전소에 연계된 ESS 경우 날씨에 따라 정해진 시간에만 충방전이 가능하지만, 여기에 배전망까지 연계함으로써 시간 제약 없이 충·방전이 가능하고, 전력거래소의 급전지시에 보다 유연하게 대응할 수 있게 된 것.

에이블은 신규 발전소가 재생에너지의 수요 공급을 정확하게 예측해 변동성을 줄이고, 전력 시스템의 안정성과 신뢰성, 경제성을 높이는 "전력망 컨트롤 타워" 역할을 할 것으로 기대하고 있다.

아울러 에이블은 이날 한국전력공사와 ESS 활성화를 위한 양해각서(MOU)도 체결했다. 향후 ESS 활성화를 위한 전력 신사업모델 개발, 제도개선 및 기술개발 등 다양한 분야에서 긴밀한 협업을 통해 전력 계통 안정화에 기여하겠다는 계획이다.

황원필 에이블 대표는 "신규 발전소는 재생에너지 확보 과정에서 발생해온 변동성과 불확실성을 대폭 낮춰 제주도 지역 내 재생에너지 활용 가치를 높여줄 것"이라며 "전국적으로 지역 배전망 연계형 ESS 발전소 사업을 적극 확대해 나갈 계획"이라고 말했다.

한편 에이블은 2022년 LG에너지솔루션 1호 사내 독립기업으로 출범, 발전사업 허가와 부지 확보 및 전력망 통합 관리 기술 등을 쌓아왔다. 올 초 전력시장 제도개선을 위한 제주 재생에너지 입찰제도 시범사업에 국내 최대 규모의 전력중개사업자로서 참여했다. 3월에는 업계 최초로 ESS 발전소 인허가를 취득, 6월부터 제주도 재생에너지 입찰제도에 정식으로 참여해 전력중개사업을 통한 실질적인 사업 성과를 거두고 있다.