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지난 4일 오후 서울 종로구 세화미술관. 도슨트 프로그램에 참가한 10여 명의 시민들은 전시를 둘러보며 손을 들고 궁금한 점을 질문하거나 메모를 하며 작품 설명에 귀를 기울이고 있었다. 전문 해설사와 함께 도보로 갤러리, 미술관 등을 다니며 작품을 살펴보는 '미술여행'을 통해서다. '핑크빛 순간'을 그려내는 정소연 개인전부터 팝아트의 거장 제임스 로젠퀴스트 작품까지, 저마다 감탄이 터져나왔다. 참가자는 대부분 20~40대 젊은층으로 미술 전시를 처음 접하는 사람부터 미술품 컬렉터(수집가)까지 다양했다.
하루 전날인 3일에는 '남산 코스'에 참여한 참가자들이 서울 용산구 후암동 화이트스톤갤러리에서 출발해 걸어서 약 10분 거리의 갤러리 그라운드 시소 센트럴에서 열리고 있는 사진작가 이경준 개인전까지 둘러봤다. 이날 3시간가량 진행된 투어에 참여한 성주향 씨는 "미술 전시뿐만 아니라 건물의 디자인, 히스토리 등 풍성한 설명을 들을 수 있어서 전에 와봤던 곳도 새롭게 느껴졌다"고 말했다.
미술여행은 9월 한 달간 국내에서 열리는 대규모 미술 행사를 연계해 시민들에게 무료 입장·할인 혜택·셔틀버스 등을 제공하는 '대한민국 미술축제'의 일환이다. 문화체육관광부가 주최하고 예술경영지원센터가 주관하는 이 행사는 지난 4일 서울 강남구 코엑스에서 공동 개막한 '프리즈 서울'과 '키아프 서울'을 전후한 9월 1~11일 전국 7개 권역, 16개 코스로 총 71회 진행된다. 신청은 온라인으로 받고 참가비는 5000원으로, 미술에 대한 문턱을 크게 낮췄다는 평가다.
대한민국 미술축제는 부산 비엔날레(8월 17일~10월 20일), 미술여행 주간(9월 1~11일), 서울 아트위크(9월 2~8일), 프리즈 서울(9월 4~7일), 키아프 서울(9월 4~8일), 광주 비엔날레(9월 7일~12월 1일)를 아우른다. 전국의 전시 공간 330여 곳이 참여한다. 일례로 광주·부산 비엔날레 입장권의 30%를 할인하는 통합 입장권은 전국 주요 미술관 123곳의 입장 혜택도 제공한다. 철도 승차권과 각 비엔날레 할인권을 결합한 특별 철도 관광상품도 구입 가능하다.
지난 2~5일에는 '프리즈 위크' 연계 행사로 서울 을지로·한남동·삼청동·청담동 일대 미술관·갤러리에서 나이트 파티가 잇달아 열려 서울 곳곳이 밤마다 축제 분위기로 물들기도 했다.
특히 지난 4일 밤 문체부와 LG전자가 국립현대미술관 서울관에서 개최한 미술인 교류 행사인 '미술인의 밤'에는 마리엣 웨스터만 미국 뉴욕 구겐하임미술관장, 장프랑수아 벨리슬 캐나다 국립미술관장, 사이먼 폭스 프리즈 대표 등 전 세계 미술계 인사 200여 명이 참석했다.
전 세계 미술품 컬렉터(수집가)들과 미술계 인사들의 방한에 맞춰 국내 주요 미술관들도 특별 기획 전시를 잇달아 열고 있다. 아시아를 대표하는 주요 여성 작가들의 작품을 총망라한 국립현대미술관 서울관의 '말하는 몸: 아시아의 여성 미술가들', 대구간송미술관의 개관 기념 국보·보물전 '여세동보: 세상 함께 보배 삼아', 아트선재센터의 서도호 개인전, 리움미술관의 한국계 미국작가 아니카 이 아시아 첫 개인전 등이 대표적이다. 아시아 최대 규모 비엔날레로 7일 개막하는 광주 비엔날레는 국가별 파빌리온을 지난해 9개에서 올해 30개로 대폭 규모를 확대해 기대감을 모으고 있다.
대한민국 미술축제 기간 한국의 젊은 작가들을 소개하는 전시들도 눈길을 끈다. 문체부와 예술경영지원센터는 지난달 16일부터 9월 6일까지 서울 종로구 휘겸재에서 우수전속작가 기획 전시 '다이얼로그: 경계인간'을 개최했다. 올해 '전속작가제 지원사업'의 지원 작가로 선정된 전속작가 169명 가운데 글로벌 시장에서 성장 가능성이 큰 기슬기, 람한, 신교명, 오제성, 윤향로, 이병호, 한석현 등 작가 7인의 작품 총 50여 점을 선보였다. 인천·김해·김포공항 내 공간에서는 신진 작가를 조명하는 미디어 전시도 열린다.
또 해외 미술계 주요 인사를 초청해 한국의 신·중진 작가 작업실을 방문하는 '2024 다이브 인투 코리안 아트: 서울'은 지난 1일부터 시작돼 오는 9일까지 이어진다. 데이지 남 미국 캘리포니아 칼리지 오브 아트 와티스 현대미술 연구센터 디렉터, 프랑스 아트페어 '파리 인터내셔널'의 실비아 암몬 디렉터 등 11명의 해외 유력 인사가 초청돼 한국의 임민욱, 정은영, 제시 천, 라이스 브루잉 시스터즈 클럽, 남화연, 전소정, 양유연, 우한나 작가 작업실을 찾아 작품을 둘러봤다.
유인촌 문체부 장관은 "한국 미술에 대한 세계적인 관심이 높은 가운데 아직 해외에 소개되지 않은 우리 작가 중 재능 있고 유망한 작가가 많다"며 "한국 미술을 세계에 알리고, 전방위적으로 지원하겠다"고 밝혔다.
[송경은 기자]
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