한국과 일본 정부가 제3국 유사시 자국민 대피를 서로 돕기로 양해각서를 체결한다고 일본 니혼게이자이신문(닛케이)이 3일 보도했다.

보도에 따르면 기시다 후미오 일본 총리는 오는 6∼7일 한국을 방문해 윤석열 대통령과 정상회담에서 "제3국 유사시 양국 협력체제"를 논의하고, 관련 양해각서를 체결할 예정이다.

양국은 전세기와 차량을 포함한 수송 수단 상호 이용 등을 포함해 대피 협력을 강화하고, 자국민 안전을 지키는 체제를 구축할 것으로 보인다. 평시에도 양국 영사 당국 간 협력을 포함해 정부 간 정보 공유를 추진한다.

일본이 자국민 대피 협력에 관해 외국과 각서를 맺으려는 것은 한국이 처음이다. 닛케이는 "기시다 총리 재임 중 한일 관계가 개선됐다"며 "총리가 이달 말 퇴임하기 전 제3국에서 자국민 대피에서 협력을 포함한 강고한 양국 관계를 내외에 드러내려 한다"고 짚었다.

2022년 윤석열 정부 출범 이후 한일 관계가 개선되면서 양국은 이미 여러 차례 제3국 분쟁 시 자국민 대피에 협력했다. 러시아의 우크라이나 침공과 이스라엘·팔레스타인 무장단체 하마스 간 가자전쟁 등 세계 안보 환경이 악화하면서, 분쟁 지역에서 대피 수단 확보가 갈수록 중요해졌기 때문이다.

지난해 4월 군벌 간 무력 충돌 사태가 벌어진 아프리카 수단에서 거주하던 일본인 여러 명이 한국 정부 등이 마련한 버스로 한국인과 함께 대피했다. 그해 10월 하마스가 이스라엘을 공격했을 때는 한국군 수송기가 한국 교민 163명을 대피시킬 때 일본인 45명도 한국까지 무료로 이송했다. 일본 정부도 보답 차원에서 같은 달 자위대 수송기가 이스라엘에서 일본으로 자국민을 대피시킬 때 한국인 33명을 태워줬다.