연봉 10억 CEO들은 휴가지서 무엇을 읽을까 [스페셜리포트]
 2023년부터 불어닥친 ‘AI’ 열풍은 현재 진행형이다. 날마다 AI를 활용한 새로운 기술이 쏟아지는 등 그야말로 신기술이 파도처럼 산업계를 덮치고 있다. 썰물처럼 밀려오는 신기술의 거센 파고를 넘기 위해 적극 대응하는 CEO도 적잖다.
신학철 LG화학 부회장은 영어 서적 ‘래디컬리 휴먼(Radically Human)’을 열독 중이다. 인공지능과 데이터과학이 경제·사회에 미칠 영향을 파헤친 책이다. 글로벌 컨설팅 기업 액센츄어의 고위 임원인 두 저자가 1만개 기업을 분석한 결과를 바탕으로 책을 저술했다. 신 부회장은 “책은 인공지능 기술이 기업 성공의 핵심 영역인 인재, 신뢰, 경험, 지속 가능성에서는 어떻게 변화를 주도하는지를 보여준다. 미래를 읽고 사업을 성공적으로 이끌고자 하는 모든 이에게 일독을 권한다”고 전했다.
인상 깊은 구절로는 “인공지능은 더 인간적이고 덜 인공적으로 변하고 있다”를 꼽았다. 신 부회장은 “AI의 출현으로 기술은 더욱 인간답게 변모하고 있다. 우리가 알고 있는 ‘기술’에 대한 관점이 바뀌고 있다. 기존의 혁신과 성공 전략이 통하지 않는 시대가 온다. 다가올 변화를 면밀하게 살펴야겠다고 다짐하는 계기가 됐다”고 강조했다.
강석훈 한국산업은행 회장은 ‘AI 전쟁’을 추천 도서로 선정했다. 하정우 네이버클라우드 AI혁신센터장이 썼다. 국내 AI 산업의 미래와 경쟁력을 집중적으로 파고든다. 강 회장은 “AI 전쟁 최전선에서 활약하는 한국 기업이 처한 상황을 여과 없이 보여준다. 모든 기업인과 정책 입안자에게 ‘AI 지침서’로서 손색이 없는 책”이라고 말했다.
강 회장은 책의 맺음말이 강렬하게 다가왔다고 덧붙였다. 책의 말미에 적힌 ‘미국, 중국과 함께 세계 2~3위권의 글로벌 인공지능 기술·산업·사회 리더십을 갖는 국가가 될 것이냐, 데이터-인공지능 기술 종속국으로서 살아갈 것이냐를 결정하는 기간이다’라는 문구가 뇌리에 강렬히 새겨졌다고. 강 회장은 “AI라는 거대한 기회를 잡을 시간은 생각보다 더 짧기에, 지금 당장 대담하게 AI에 올인해야 한다는 통찰을 일깨워줬다”고 설명했다.
정상혁 신한은행장, 김성운 실리콘투 대표는 ‘AI 사피엔스(최재붕 저)’를 골랐다. 스마트폰에 전복당한 세상을 정확히 예견한 최재붕 성균관대 부총장의 역작이다. 책은 코로나 팬데믹을 거치면서 더욱 진화한 ‘포노 사피엔스(스마트폰을 신체의 일부처럼 사용하는 인류)’가 AI라는 전대미문의 신무기를 장착하고 어떻게 천지개벽급 신문명을 만들고 있는지를 세세하게 포착했다.
정상혁 은행장은 “AI 기술에 대한 것보다는 AI가 갖고 올 근본적인 삶과 사고의 변화에 대해서 이야기하는 책”이라고 소개하며 “미래에 사람들이 어떤 것을 원하고 또 좋아하게 될지를 생각해보면서 기업은 어떻게 대응해나가야 할지를 고민할 수 있었다”고 전했다. 인상 깊은 구절로는 ‘인류의 심장이 노래하는 경험을 디자인하겠다는 포부를 가졌다면 더 많은, 더 무모한 도전이 필요하다’를 꼽았다. 김성운 대표도 “매경이코노미의 최근 콘퍼런스에 참석했다 ‘AI를 도입하지 않으면 도태된다’는 최재붕 부총장 강연을 듣고 책을 구해 읽게 됐다”며 “개별 기업 입장에서 실무에 AI를 어떻게 실용적으로 적용할 수 있을지에 대해 많은 영감을 받았다”고 소개했다.
황성엽 신영증권 사장은 ‘반도체 오디세이’를 추천했다. 20년 넘게 반도체 종목 애널리스트로 활동 중인 이승우 유진투자증권 리서치센터장이 저술한 책이다. 반도체 산업의 역사적, 경제적, 지정학적 주요 사건들을 살펴보며 반도체 기술 발달과 현재 산업의 전망을 짚어준다.
조좌진 롯데카드 대표는 ‘인공지능 시대 무기가 되는 생각법(변창우 지음)’을 탐독했다. 제목처럼 AI 시대를 살아가기 위해 어떤 관점과 역량을 가져야 하는지를 이야기하는 책이다. 직장인이 실제로 AI를 활용할 수 있는 접근 방식들을 현실적인 사례와 함께 이해하기 쉬운 개념으로 설명한다. 30년 이상 대기업과 컨설팅업 등에서 근무한 저자는 “AI 활용도가 아무리 높아도 인간을 대체 못하는 영역이 있을 것”이라며 “AI 시대에 인간은 더욱 인간다워져야 한다”고 강조한다.
조좌진 대표는 “기업 경영자로서 회사 차원에서 AI 시스템을 도입하고 인프라를 구축하는 일도 고민이지만, 경영자와 중간관리자 등 조직 구성원의 일하는 방식이 어떻게 변화해야 하는가에 대한 고민이 가장 크다. 이런 관점에서 이 책은 장기적인 전략과 계획으로 AI 시대를 대비하는 기업과 구성원들에게 좋은 지침서가 될 것”이라고 소개했다.
불확실성과 위기 극복하기
역사를 알아야 미래가 보인다
대내외적으로 어려운 경제 상황, 불확실성의 시대를 보다 슬기롭게 극복하기 위해 읽었던 책을 다시 꺼내든 CEO도 다수다. 김용범 메리츠금융지주 부회장이 여름휴가에 읽을 책으로 고른 ‘현금의 재발견(윌리엄 손다이크 지음)’, 김성태 IBK기업은행장이 고른 ‘역사는 돈이다(강승준 지음)’, 황성환 타임폴리오 대표가 읽은 ‘행운에 속지 마라(나심 니콜라스 탈레브 지음)’, 김승배 피데스개발 회장이 꼽은 ‘그렇게 붕괴가 시작되었다(린다 유 지음)’가 그런 예다.
김용범 부회장은 ‘현금의 재발견’에 대해 “2013년 국내 첫 출간 당시 이 책을 읽고 자본 배치에 대한 생각을 정리한 바 있다”며 “시장에서 ‘밸류업’이 화두가 된 지금 내가 혹시 잊고 있는 건 없는지 점검하고자 한다”고 소개했다.
‘현금의 재발견’은 ‘아웃사이더(The Outsiders)’라는 원작 제목에서 짐작해볼 수 있듯, ‘비주류’의 방식을 고수해 성공한 기업가들을 분석하고 이들의 공통점을 정리한 책이다. 그중 하나가 뛰어난 경영자들은 하나같이 현금흐름과 자본 배분에 집중했으며 이것이 장기적으로 높은 수익률을 올리는 기반이 됐다는 것. 이들 CEO가 전통적인 경영 교과서와는 다른 길을 걸었다는 점에서 주목할 만하다.
저자는 제너럴일렉트릭을 오랜 기간 이끌었으며 ‘경영의 신’으로 추앙받던 잭 웰치가 최고의 CEO는 아니라고 예언하듯 단언해 눈길을 끌었는데, 실제로 미국 기업 시가총액 1위를 달리던 GE는 2018년 다우존스산업평균지수에서 퇴출돼 시장에 충격을 안겼다.
김성태 행장이 추천한 ‘역사는 돈이다’는 역사 속에서 돈이 어떤 역할을 해왔으며, 경제와 사회에 어떤 영향을 미쳤는지 경제적 시각으로 풀어낸 책이다. 김성태 행장은 ‘역사의 사회 문제를 파고들 때, 돈의 흐름을 따라가면 그 실체가 보이게 되고, 그 실체를 둘러싼 인간의 행동 양식이야말로 역사라는 현상 그 자체가 된다’는 구절을 인상 깊게 봤다고 말했다.
김 행장은 “역사적 사건을 돈의 흐름의 관점에서 새롭게 관찰했다는 점이 흥미로웠다”며 “그런 의미에서 역사는 단순 사건 기록이 아니라 오늘날의 경제와 사회를 이해하는 열쇠라는 점을 깨달았다”고 덧붙였다. 금융 역시 정해진 틀에 맞춰 일방적으로 공급되는 것이 아니라 돈과 수요가 몰리는 곳에 자연스럽게 수단으로서 따라가야 하며, 시장과 고객 눈높이에 맞춰 의사 결정을 하고 있는지 돌아보게 됐다고.
황성환 대표가 꼽은 ‘행운에 속지 마라’의 저자 탈레브는 ‘블랙 스완’ ‘안티프래질’ 등 대표작을 통해 불확실한 세상에서 생존하는 법을 설파한 인물이다. 로또 당첨, 주식 대박, 승진 등 갑자기 예상치 못한 행운이 올 때 사람들은 이를 자신의 실력으로 믿는 경향이 있다. 저자는 이때가 가장 위험하다고 말한다. 행운은 실력이 아니라 믿고, 갑자기 ‘불운’이 습격해도 괜찮을 수 있는 ‘위기관리’를 해야 한다는 것. 불확실한 이 시대에 행운을 어떻게 다루면서 살아가야 하는지 명료하게 이야기해준다.
황 대표는 “지금까지의 성공 방정식이 미래까지 보장하는 공식은 아니므로 자만하거나 지나치게 감격해서는 안 된다”며 “매우 다양한 형태로 불확실하게 전개될 미래에 언제든 대비돼 있어야 한다는 점에서 책이 시사하는 바가 크다”고 전했다.
국내 1세대 디벨로퍼 김승배 회장이 꼽은 ‘그렇게 붕괴가 시작되었다’도 비슷한 맥락이다. 책은 금융위기가 닥친 2008년 “왜 아무도 알아차리지 못했습니까”라는 엘리자베스 2세 여왕의 질문으로 시작해 1930년대 대공황부터 2020년 코로나19 위기까지 세계 경제를 뒤흔든 각 위기의 역사와 메커니즘을 파헤쳤다. 시장이 과열되고 붕괴하는 시점부터 국가의 대응 방식, 다가올 대폭락 시나리오 등을 살폈다.
김승배 회장은 현재 시장을 ‘위기’로 진단하면서 “호황이 찾아오면 성공에 도취된 나머지 언제든 위기가 올 수 있다는 점을 간과하고는 한다”며 “이런 점을 되새기고 반복되는 위기에 제대로 대처해야겠다”고 말했다.
[박수호·정다운·반진욱·조동현 기자]
[본 기사는 매경이코노미 제2271호 (2024.08.07~2024.08.13일자) 기사입니다]
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