장동언 기상청장 인터뷰
카이스트와 예측모델 공동개발
하반기 시범운영 후 본격 활용
방대한 기상레이더 데이터로
초단기예보 정확도 높일 것
![장동언 기상청장. [한주형 기자]](https://wimg.mk.co.kr/news/cms/202408/09/news-p.v1.20240731.4e1a5fbc7afb433a93f9bd26d5fd068c_P1.jpg) 돌발성 폭우, 최장 열대야, 높은 습도와 찜통더위.
올 여름 한국의 날씨를 설명해주는 단어들이다. 극단적 이상 기후가 뚜렷해지면서 예보 신뢰도를 높이고 적시에 방재 대응이 이뤄지도록 해야 하는 기상청의 고민 역시 커질 수밖에 없다.
취임 한달을 맞은 장동언 신임 기상청장은 지난달 31일 매일경제와의 인터뷰에서 ”취임 후 한달이 아주 길게 느껴졌다“고 운을 떼며 ”장마 기간 집중호우 현상이 강해지면서 기상청의 역할이 그만큼 커질 수밖에 없기 때문“이라고 소회를 밝혔다.
특히 국지성 폭우 발생 빈도가 증가하고, 날씨 변동성이 커지고 있다. 정체전선(장마전선)도 예년에 비해 매우 폭이 좁게 형성돼 같은 지역이라도 강수량이 크게 차이나는 경우도 빈번해지고 있다. 장 청장은 “예보 난도가 더욱 높아지고 있는 것은 명백한 현실”이라며 “방대한 기상 자료를 인공지능이 학습하게해 예보 정확성을 높일 계획”이라고 말했다.
실제로 장마 기간 연일 기존 강수량 기록을 갈아치우기도 했다. 경북 안동(7월 8일 211.2㎜) 경기 파주(17일, 385.7㎜) 지역에서는 일강수량 기준 역대 최고 기록이 깨졌다. 전북 군산(10일, 131.7㎜) 경기 파주(17일, 101.0㎜)에서는 1시간 최다강수 기준 역대 최고치를 기록할 정도로 강한 비가 쏟아졌다. 장 청장은 “7월에만 시간당 100㎜ 이상의 강수가 9차례 발생했다”며 “이후 기록적인 폭염과 열대야가 발생하는 등 전형적인 이상 기상의 특성을 보이고 있다”고 진단했다.
갈수록 기상상황을 예측하기 어려워지는 상황에 대응하기 위해 기상청이 돌파구를 찾고 있는 것이 바로 AI(인공지능)이다. 기상청이 제공하는 초단기예보는 10분 전부터 6시간 후까지 강수지역과 강수량 예측 서비스를 선보이고 있다. 하지만 비를 내리는 비구름대가 예상보다 빠르게 빠져나가는 등 정확한 예측에는 다소 어려움이 있다.
이에 기상청 산하 국립기상과학원은 전담 조직인 인공지능 기상연구과는 카이스트(KAIST) AI 기상예측연구센터와 인공지능 예측 모델 ‘알파웨더’를 공동 개발했다. AI 칩 제조 글로벌 최고기업 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU) 등을 활용한다. 이번 하반기부터 이 모델을 통한 단기 기상예보에 활용하는 시범 사업을 1년간 진행할 예정이다. 장 청장은 “모델은 거의 준비가 완료된 상황”이라며 “6시간 앞까지 내다보는 잠정적인 시험 결과 정확도도 높게 나오고 있다”고 말했다. 그러면서 “이번 하반기부터 시범 운영해 내년 여름 전 초단기예보에 적용, 방재에 활용하는 것이 목표”라고 밝혔다.
기상청은 강수실황과 비구름 이동 패턴을 파악하는 기상레이더를 운용하고 있어 방대한 기상레이더 관측 자료를 보유하고 있다. 대규모 데이터와 패턴을 학습하는 생성형 AI 기술을 활용해 날씨 예측을 더욱 세밀하게 할 계획이다. 장 청장은 ”현업에 활용된다면 예보 신뢰도가 떨어지는 부분을 해소할 수 있다“며 ”특히 초단기예보기 때문에 방재 대응에도 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다“고 말했다.
기상청과 카이스트는 현재 한반도 영역에 대해 연구를 진행 중이다. AI모델 기반 연구 관련해 엔비디아로부터 직접 해당 연구를 동아시아 영역으로 확장하자는 제안도 받고 있다.
지난 6월 전북 부안에서 이례적으로 규모 4.8의 지진이 발생하면서 대책 마련에도 고심하고 있다. 기상청은 기존 수립된 지하 단층 장기 조사 계획을 대폭 수정하고, 지역별 조사일정을 앞당겨 추진한다는 계획을 수립했다.
장 청장은 “2016년 경주와 2022년 괴산지진, 올해 부안지진을 겪으며 한반도 역시 지진 안전지대가 아님이 명확해졌다”며 “충청, 전라, 제주 등 권역별로 5년 단위로 나눠 15년간 진행하려던 계획을 한꺼번에 묶어 통합해 10년간 진행하는 계획을 내부 수립했다”고 밝혔다. 기상청은 당초 2041년 완료 예정이던 전국적 단층조사를 5년 단축해 2036년에 마무리할 방침이다. 통합조사는 2027년부터 본격적으로 추진되지만 2025년과 2026년 사전 조사를 위한 예산 작업도 진행 중이다.
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