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미국 민주당 대선 후보로 오는 11월 대통령 선거에 나설 카멀라 해리스 미국 부통령이 6일(현지시간) 팀 월즈 미네소타주지사를 자신의 '러닝메이트' 부통령 후보로 선택했다. 두 사람은 당장 이날 펜실베이니아주 필라델피아에서 열리는 유세 활동을 시작으로 이번주 지속되는 '경합주 레이스'에 동행할 예정이다.
CNN 등 현지 매체는 해리스 부통령이 대선에 나설 민주당 부통령 후보로 월즈 주지사를 선택했다고 이날 보도했다. 1964년생인 월즈 주지사는 퇴역 군인이자 공립학교 교사 출신으로, 2018년과 2022년 두 차례 주지사 선거에 출마해 당선됐다. 지난해부터는 민주당 소속 주지사 협의회의 의장직을 맡고 있다. '시골 출신'이라는 친근한 이미지로 유권자에게 어필할 수 있는 인물로 꼽힌다.
특히 해리스 부통령의 '진보성'이 대선 경쟁자인 도널드 트럼프 전 대통령 측으로부터 주로 공격받는 만큼, 월즈 후보가 이 같은 공격 지점을 방어해줄 수 있다는 장점이 있다. CNN은 해리스 캠프 내부 소식통을 인용해 "캠프 내부 스태프들이 가장 좋아했던 후보"라고 보도했다.
네브래스카주 웨스트포인트의 시골 마을에서 태어난 월즈 주지사는 고교 졸업 후 1981년 부친의 권유로 미 육군 방위군에 입대했다. 그의 부친은 한국전쟁 참전 용사이기도 하다.
당초 민주당 부통령 후보에는 조시 셔피로 펜실베이니아주지사가 유력한 후보로 거론됐지만, 해리스 부통령이 '역동성'보다는 '안정감'을 택했다는 평가다. 셔피로 주지사가 민주당의 '라이징스타'로 펜실베이니아 등 주요 경합주에서 득표에 도움이 될 것이라는 관측도 나왔지만, 그가 유대인이라는 점에서 부정적인 시각도 존재해 왔다. 중동 지역에서 긴장이 고조되는 상황에서 여론의 향방이 달라질 수 있기 때문이다.
민주당 내 진보 진영은 셔피로 주지사가 친팔레스타인 시위대에 강경한 발언을 했다면서 월즈 주지사를 지지하기도 했다. 유대인인 셔피로는 일부 대학 시위대의 해산을 촉구한 적이 있다. 해리스 캠프는 이번 부통령 후보 지명을 극비리에 준비해 왔다. 공개 전날까지도 월즈 주지사와 셔피로 주지사로 후보군이 좁혀졌다는 관측만 나왔을 뿐이다. 당초 해리스 캠프는 20달러 이상 기부자들에게 부통령 후보의 정체를 가장 먼저 알리겠다고 홍보해 왔다.
워싱턴포스트(WP)에 따르면 해리스 부통령은 부통령 후보와 함께 격전지인 펜실베이니아주 필라델피아를 시작으로 위스콘신, 미시간, 노스캐롤라이나, 애리조나, 네바다 등 이번 대선 최대 격전지로 향한다.
[워싱턴 최승진 특파원]
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