올해 말까지 8명의 환자 추가 임상 계획도 밝혀
 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 운영하는 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크가 두 번째 환자의 뇌에 자사 개발 컴퓨터 칩을 성공적으로 이식했다는 전언이다.
로이터통신 등은 4일(현지 시간) 머스크가 렉스 프리드먼의 팟캐스트에서 이같이 밝혔다며, 두 번째 환자도 첫 번째 환자와 비슷한 척추 손상을 입은 환자라고 덧붙였다. 머스크는 “두 번째 환자 뇌에 이식된 임플란트 칩 전극 1024개 중 400개가 작동하고 있다”며 “전극도 많고, 잘 작동하고 있다”고 말했다. 머스크는 다만, 언제 두 번째 환자에 대한 수술이 이뤄졌는지와 환자의 인적 사항 등 구체적인 내용은 밝히지 않았다.
뉴럴링크는 신체 손상을 입어 팔다리를 쓰지 못하는 사람이 각종 기기를 제어할 수 있도록 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 장치를 뇌에 이식하는 기술을 개발해왔다. 지난 1월 말 처음으로 사지마비 환자 놀런드 아르보의 두뇌에 칩을 이식하는 수술을 진행했다. 지난 5월에는 두 번째 신청자 모집에 나선 바 있다.
첫 대상자였던 아르보는 지난 3월 휠체어에 앉아 손발을 움직이지 않으면서도 눈 앞의 노트북 스크린에서 마우스 커서를 조작하며 온라인 체스를 두는 모습이 생중계되기도 했다. 그는 2016년 다이빙 사고로 어깨 아래 모든 신체가 마비됐는데, 뉴럴링크가 개발한 컴퓨터 칩을 뇌에 이식받아 생각만으로 커서를 제어할 수 있게 됐다.
뉴럴링크는 두 번째 환자에 이어 새 이식 대상자를 찾고 있다. 머스크는 “올해 8명의 환자에게 추가로 임플란트를 제공할 것”이라고 계획을 밝혔다.
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