미국 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령이 반(反)트럼프 성향의 공화당 유권자를 집중 공략하고 나섰다. 오는 11월 있는 미국 대선이 ‘초박빙’으로 판가름 날 것으로 예측되는 만큼 중도 공화당원을 포섭하겠다는 의도에서다.

4일(현지시간) NBC뉴스 등 주요 외신에 따르면 해리스 선거캠프는 이날 "해리스를 지지하는 공화당원(Republicans for Harris)"이라는 새로운 캠페인을 시작했다. 트럼프 전 대통령의 대선 슬로건인 마가(MAGA·트럼프를 지지하는 극우 성향의 공화당을 지칭하는 표현)를 거부하는 중도 공화당원을 포섭하기 위한 전략이라고 AP통신은 부연했다.

여기에는 약 30명의 공화당원이 이름을 올렸다. 트럼프 1기 행정부 출신의 인사도 포함돼 있었다. 스테퍼니 그리셤 전 백악관 대변인이 대표적이다. 그리셤은 성명에서 "해리스 부통령이 우리의 자유를 위해 싸우고 민주주의를 보호하며 세계 무대에서 명예와 존엄성을 갖고 미국을 대표할 수 있을 것을 믿는다"며 지지 이유를 밝혔다. 마이크 펜스 부통령의 국가안보 고문이었던 올리비아 트루아 전 수석보좌관도 해리스 부통령 지지에 나섰다.

공화당원이지만 오바마 행정부에서 장관으로 재임했던 척 헤이글 국방부 전 장관, 레이 라후드도 전 교통부 장관도 지지 명단에 있었다. 짐 에드거 전 일리노이 주지사, 빌 웰드 전 매사추세츠 주지사, 크리스틴 토드 휘트먼 전 뉴저지 주지사도 해리스 부통령을 지지했다. 트럼프 지지층의 의회 난입 사태를 조사한 하원 특별위원회 고문으로 활동한 덴버 리글먼 등 전직 하원의원 16명도 포함됐다. 이들 16명은 모두 트럼프 전 대통령을 비판한 적이 있는 인물들이다.

CNN은 "과거 공화당 지도자들이 트럼프 전 대통령에 대한 우려를 공개적으로 혹은 비공개적으로 표현하긴 했어도 민주당 바이든 대통령이나 해리스 부통령을 지지한 사람은 없었다"고 전했다. 그러나 트럼프 전 대통령의 MAGA가 공화당의 전통적인 가치와 원칙에 부합되지 않는다는 판단에 따라 트럼프 전 대통령이 재임해서는 안 된다는 목소리가 당 내부에서 터져 나왔고, 더 나아가 반대편 후보 지지로 이어졌다는 지적이다.

해리스 선거 캠프의 이 같은 새 이니셔티브는 조 바이든 대통령이 대선에서 물러난 지 2주 만에 나왔을 정도로 비교적 빠르게 나왔다고 CNBC는 설명했다. 해리스 선거캠프가 중도 공화당원을 공략하려는 이유에 대해 CNBC는 현재 여러 여론조사에서 해리스 부통령이 트럼프 전 대통령과 오차범위 내 박빙인 만큼 11월 대선 결과가 유권자 수의 근소한 차이로 결정될 수 있다는 관측 때문이라고 분석했다.

특히 해리스 선거캠프는 공화당 대선 경선에서 니키 헤일리 전 유엔대사에게 표를 준 유권자들을 포섭하려는 전략을 갖고 있다고 AP통신은 전했다. 공화당 경선에서 지난 3월 사퇴한 헤일리 전 대사는 이후 트럼프 전 대통령 지지 선언을 했지만 정작 트럼프 전 대통령은 그의 지지층과 같은 온건파를 포섭하려는 노력을 거의 하지 않았다는 평가를 받는다.

트럼프 전 대통령은 해리스 부통령을 지지하는 공화당원들을 비난하고 나섰다. 트럼프 전 대통령은 이날 자신이 만든 사화관계망서비스(SNS)인 트루스소셜에 "후보자(트럼프 전 대통령)를 반대하는 공화당원들은 급진 좌파 광신자들을 이기는 것을 더욱 어렵게 만들기 때문에 이들을 당에서 내쫓아야 한다"고 목소리를 높였다.

해리스 선거캠프의 공화당 홍보 담당 전국 책임자인 오스틴 웨더퍼드는 메모에서 "트럼프 전 대통령의 MAGA 극단주의는 더 이상 공화당원들로 하여금 자신의 가치를 대변한다고 믿지 않게 한다"며 "이는 11월에 다시 반대표를 던질 수백만 명의 공화당원에게 독이 될 것"이라고 강조했다. 그러면서 "해리스 부통령과 우리 캠페인은 민주주의를 수호하고 품위를 회복하는 데 관심이 있는 동료 공화당원들의 지지를 얻기 위해 총력을 기울이고 있다"고 말했다.

해리스 부통령은 자신을 지지하는 공화당 인사들과 함께 이번 주 애리조나, 노스캐롤라이나, 펜실베이니아 등 경합주에서 유세할 계획이다. 조만간 지명될 예정인 해리스 부통령의 러닝메이트도 참석할 것으로 알려졌다.