(파리=연합뉴스) 안홍석 기자 = "결승 진출요? 기대해 주세요!"

    한국 탁구의 "파랑새" 신유빈(대한항공)이 혼합복식에 이어 여자 단식에서도 올

림픽 준결승 무대까지 날아올랐다.

    신유빈은 1일 프랑스의 사우스 파리 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 여

자 단식 8강전에서 일본의 히라노 미우를 풀게임 접전 끝에 4-3으로 누르고  준결승

에 올랐다.

    이날 신유빈은 먼저 3-0까지 앞서나갔다. 

    히라노는 옷을 갈아입고 오며 흐름을 끊더니 내리 3게임을 따내며 필사의  추격

을 벌였다.

    공동취재구역에서 만난 신유빈은 "체력적으로 힘들어서 중간중간에 팔에 힘도  

빠지고 그래서 제대로 된 공을 못 보내던 게 생각났다"고 당시 상황을 복기했다.

    신유빈은 마지막 7게임에서 온 힘을 다해 강공을 날렸다.

    그는 "어쩔 수 없이, 무조건 저도 (공격적으로) 해야 한다. 무조건 직진으로,  

이거를 뚫어내야 한다는 마음이었다"고 말했다.

    듀스를 두 차례나 기록한 7게임 막판에 신유빈은 10-11로 몰렸다. 한 점만 더  

내주면 지는 상황이었다.

    벼랑 끝에서 신유빈은 스스로를 믿었다. "어차피 공이 여기로밖에 안 온다.  그

냥 하자!"고 되뇌었고, 실점 위기를 벗어났다.



    승리를 확정 지은 뒤에는 살짝 눈물이 났다고 한다. 이틀 전 혼합복식 동메달을

따냈을 때도 울지 않았던 신유빈이다.

    신유빈은 "안도감의 눈물이었다. "드디어 이 경기가 끝났다"는 생각을  했다"면

서 "잊을 수 없는 경기가 될 것 같다"고 말했다. 

    한국 탁구 선수가 올림픽 남녀 단식 4강에 오른 건 2004년 아테네 대회 남자 단

식 유승민(대한탁구협회 회장), 여자 단식 김경아 이후 처음이다.

    아테네 대회에서 유승민은 금메달, 김경아는 동메달을 따냈고, 이후 한국  탁구

는 단식에서 메달을 수확하지 못했다. 

    신유빈 덕에 한국 탁구는 20년 만의 올림픽 단식 메달을 기대할 수 있게 됐다.



   신유빈은 "(20년 만의 4강 진출인 줄은) 나도 몰랐는데, 그냥 한 경기, 한 경기 

하다 보니 이렇게 좋은 결과를 얻었다"면서 "아직 끝난 게 아니다. 잘 먹고, 잘  쉬

고, 상대 분석 잘해서 더 좋은 경기력을 만들어서 시합에 임하겠다"고 다짐했다.

    파리에 와 바나나, 주먹밥 등 간식거리를 싸준 어머니에게 감사한 마음을  전하

기도 했다. 신유빈이 경기 중 에너지 보충을 위해 바나나를 먹는 모습이 팬들  사이

에서 화제가 되고 있기도 하다.



    신유빈은 "간식을 안 먹었다면 7게임에서 못 이겼을 것 같다. 체력이 너무 많이

소진돼서 중간중간 힘도 풀리더라"면서 "엄마가 만들어준 주먹밥이랑 바나나를 잘  

먹고 들어간 게 이길 수 있었던 요인이지 않나 싶다"며 웃었다. 

    다음 상대는 2010년대까지 최강자로 군림했던 중국의 세계 4위 천멍이다. 

    천멍은 2021년 도쿄 대회 여자 단식, 여자 단체전 2관왕이다.

    신유빈은 천멍과 지난 3월 한 차례 대결해 1-4로 완패한 바 있다.

    어려운 승부가 예상되지만, 신유빈은 승리를 기대해 달라며 배시시 웃었다.

    신유빈과 천멍의 준결승전은 한국 시간으로 2일 오후 8시 30분 열린다. 

    ahs@yna.co.kr

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