큐브위성으로도 상업이용 가능한
고해상도 사진 촬영 가능하게 돼
“세계 각지서 수출 문의 쏟아져”
 인공위성 토탈 솔루션 기업인 ‘텔레픽스’가 초점 조절 특허 기술을 반영해 ‘초소형 큐브위성용 고해상도 카메라’를 독자 개발하는 데 성공했다고 1일 밝혔다. 이는 국내 최초이자 전 세계 두 번째다.
온도 변화가 극심한 우주 공간의 특성상 인공위성에 탑재되는 카메라의 초점을 조절하기 위해서는 여러 장치가 필요하다. 하지만 초소형 큐브위성은 물리적인 공간 제약 등의 이유로 초점 조절 장치를 달기 쉽지 않아 상용 판매가능한 수준의 위성영상 품질을 확보하기 어려웠다.
현재까지 미국의 ‘뉴스페이스’만이 큐브위성용 고해상도 카메라 개발에 성공했고 이 기술을 활용한 큐브위성 카메라로 촬영한 영상 판매로 매 분기 800억 원 이상의 매출을 올리고 있다. 하지만 해당 기업은 큐브위성용 카메라의 외부판매를 불허하고 있다. 이로 인해 미국 이외의 국가에서 발사한 초소형 큐브위성은 상용 판매가 가능한 수준의 위성영상 촬영 및 판매에 어려움을 겪고 있다.
텔레픽스가 새롭게 개발한 초소형 큐브위성용 고해상도 카메라는 초점 조절 특허 기술이 적용됐다. 이 기술은 미국 뉴스페이스 기업에 이어 전세계에서 두 번째로 독자 개발에 성공한 것이다.
해당 모델은 지난 5월 우주 환경을 모사한 극한의 고온·저온 상태의 열진공 시험에서 초점과 변조전달함수(MTF, Modulation Transfer Function) 등 카메라 광학 성능을 확인했다. 또 초속 7km 이상의 속도로 지구를 공전하는 궤도상 위성 운용 환경(고도 500km)에서 정상적인 2차원 영상 촬영 및 프로세싱을 확인하는 성능검증시험(End to End 테스트)도 성공적으로 마쳤다.
텔레픽스 관계자는 “새로 개발한 초소형 큐브위성용 고해상도 카메라가 해외 수출의 주력 상품으로 성장할 것으로 기대한다”며 “이미 유럽과 중남미, 중동 국가 등과 수출 협상을 적극적으로 진행 중이며 많은 민간업체 및 해외 정부기관도 수출 가능성을 문의해오고 있다”고 말했다.
이 카메라는 텔레픽스가 자체 개발한 세계 최초 블루카본(blue carbon, 해안·해양탄소흡수원) 모니터링용 초소형 위성 ‘블루본(BlueBON)’의 핵심 시스템으로 탑재될 예정이다.
블루본은 전세계 환경 및 사회에 미칠 기대효과와 혁신적인 기술력을 인정 받아 세계 최대 ICT 박람회인 CES 2024에서 국내 우주기업 최초로 ‘모두를 위한 인간 안보(Human Security for All)’ 분야 혁신상을 수상한 바 있다.
김성희 텔레픽스 최고기술책임자(CTO)은 “초소형 큐브위성은 중대형 위성에 비해 개발 기간이 짧고 비용이 낮다는 이점이 있으나, 영상 품질의 제한으로 인해 활용 범위에 한계가 있었다”며, “이번에 독자개발한 초소형 큐브위성용 고해상도 카메라로 상용 서비스 가능한 실용급 큐브위성 개발이 가능해졌고 미국에 이어 큐브위성을 이용한 위성영상 서비스의 상용화에도 성큼 다가서게 됐다”고 말했다.
한편 텔레픽스는 국내 위성 토탈 솔루션 기업으로 정부출연연구소에서 평균 17년 이상 위성시스템 및 개발을 담당한 핵심인력들을 주축으로 초소형 위성 탑재체, 위성영상 빅데이터 분석 소프트웨어 등을 개발하고 있다.
국내 우주기업 최초로 다보스포럼(WEF) 기술선도기업으로 선정돼 글로벌 경쟁력 또한 인정 받았다. 텔레픽스는 블루카본 모니터링 위성 블루본 외에도 국내 최초의 GPU 기반 인공위성용 실시간 AI 프로세서인 테트라플렉스(TetraPLEX)도 8월 중 발사를 앞두고 있으며 성공적인 발사를 위해 발사담당업체인 스페이스엑스(SpaceX)와 마무리 작업에 박차를 가하고 있다.
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