우주항공청은 차세대 발사체를 두고 벌어지고 있는 한국항공우주연구원과 한화에어로스페이스간의 갈등이 다음 달 조달청의 중재 결과가 나온 후 정리될 수 있을 것으로 예상했다.

노경원 우주항공청 차장은 31일 아시아경제와의 통화에서 "양측의 갈등에 대한 우려가 있는 것을 잘 알고 있지만, 8월 중에 한화 측이 제기한 차세대 발사체 체계 종합기업 선정 계약에 대한 중재 결과가 나온 이후에 해결할 수 있을 것으로 예상한다"고 말했다.

약 1조원가량의 국가 예산이 투입되는 차세대 발사체 사업은 기존 누리호 사업과 달리 항우연 중심이 아닌 한화에어로가 참여하는 "뉴스페이스" 형식으로 진행된다. 차세대 발사체 체계종합기업 입찰에는 복수의 기업이 참여할 것이라는 기대와 달리 한화에어로 한 곳만이 참여했다.

한화는 단독입찰에 나섰지만, 법무법인을 통해 "체계종합기업 기여도에 따라 별도 협의를 통해 소유 배분을 정할 수 있다"는 사업 제안서 조항을 근거로 차세대 발사체 관련 지재권 공동 소유를 요구한 상태다. 이에 대한 결과가 다음 달 중으로 나오면 양측의 입장을 조율해 차세대 발사체 사업을 문제없도록 이끌겠다는게 노 차장의 설명이다.

노 차장은 지난 25일 대전 항우연에서 열린 차세대발사체 체계 요구조건 검토회의(SRR)에 차세대 발사체 체계종합기업으로 선정된 한화가 참석하지 않아 논란이 벌어진 것에 대해서도 한화는 참석 대상이 아니었다고 설명했다.

과학계에서는 이번 갈등이 발사체 개발이 항우연 중심에서 한화에어로 중심으로 변화하면서 나타나는 당연한 결과라는 평가도 나온다. 정부의 한 고위 관계자는 "출연연도 시대의 변화를 받아들여야 한다"는 의견도 내놨다.

한편 이날 항우연측은 한화에어로가 참여하는 차세대 발사체 공동개발위원회를 구성해 공동 설계 방안을 논의한다고 밝혔다. 공동개발위는 양측이 동수의 위원이 참여하며 아직 회의 일정은 정해지지 않았다. 한화측도 공동개발위가 운영될 것임을 인정했다.

다만 공동개발위는 차세대 발사체 체계 종합기업 선정 계약과정에서부터 정해진 사안이라는 게 항우연 측의 설명이다. 양측의 갈등과 관계없이 정해진 수선이라는 입장이다.