한국지질자원연구원(원장 이평구)은 이산화탄소 활용연구센터 방준환 박사 연구팀이 해수담수화 과정에서 발생하는 고농도 염분 농축수를 활용해 이산화탄소(CO₂)를 줄이면서 마그네슘 자원도 확보 할 수 있는 ‘해수담수화 농축수 자원화 및 CO₂ 동시 처리 기술’ 을 개발했다고 30일 발표했다.

지질자원연구원은 성광이엔에프와 공동연구를 통해 세계 최대 규모의 파일럿 플랜트의 구축과 시운전에 성공해 상용화 가능성도 입증했다고 전했다.

일반적으로 해수담수화 공정시 바닷물 2t을 담수 1t으로 만들기 위해 배출되는 CO₂의 양은 약 1.8kg에 육박한다. 또한 담수화 과정에서 제거된 소금이 농축수에 모여 바다로 버려지면서 해양생태계에 치명적인 영향을 미치는 등 문제점도 공존한다.

연구팀은 이러한 문제를 해결하기 위해 폐농축수에 주목하고 폐수로 내보내는 농축수의 CO₂광물화를 통해 유가자원인 마그네슘을 회수 하고 CO₂를 저감하는 친환경 융합 자원회수기술을 개발했다.

연구원은 이번 성과를 바탕으로 해수담수화 농축수 자원화 기술의 상용화를 적극 추진하면서 캐나다·인도네시아 등과의 국제 협력을 통한 사업화로 해외 시장 진출도 적극적으로 모색할 예정이다.

방준환 박사는 "파일럿 플랜트 설비를 통해 폐기물로 버려지던 농축수를 유용한 자원으로 재활용함으로써 자원 순환 경제를 구축하고 마그네슘 등 핵심 소재의 국산화를 통해 산업 경쟁력을 강화할 것으로 기대한다”라고 말했다.