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이란이 지원하는 레바논 무장정파 헤즈볼라와 이스라엘 간 전면전 가능성이 극에 달했다. 헤즈볼라가 발사한 것으로 추정되는 미사일이 이스라엘의 점령지인 골란고원의 한 축구장에 떨어져 어린이를 포함한 민간인 12명이 사망하면서다. 이스라엘은 지난해 10월 7일 가자전쟁이 발발한 이후 최대 피해가 발생하자 전면전까지 고려한 전례 없는 대응을 시사했다.
27일(현지시간) 로이터통신 등 외신은 이스라엘·레바논·시리아의 접경지대인 골란고원에 위치한 도시 마즈달 샴스의 한 축구장이 폭격을 당해 어린이와 청소년 12명이 사망하고, 최소 20명이 부상을 입었다고 보도했다.
이스라엘은 로켓 동선을 역추적해 레바논 남부 셰바 마을 북쪽 지역에서 로켓이 발사됐다고 밝혔다. 로켓 파편을 조사한 결과, 로켓 모델은 이란이 제조한 '팔라크-1'이라고 설명했다. 앞서 헤즈볼라는 이스라엘에 대한 보복으로 로켓을 발사했다고 밝힌 바 있다.
이스라엘은 강력한 보복을 예고했다. 미국을 방문하고 있는 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 축구장 피습 소식이 전해지자 최대한 빨리 귀국해 즉각 안보 내각을 소집하기로 했다. 네타냐후 총리는 본인의 엑스(X)를 통해 "헤즈볼라는 지금껏 치른 적 없었던 무거운 대가를 치르게 될 것"이라고 밝혔다.
이스라엘 카츠 이스라엘 외교장관은 현지 매체 채널12 방송에서 "헤즈볼라가 '레드라인'을 넘었다는 점에서는 의심의 여지가 없다"며 "전면전에 직면하게 되는 순간이 다가오고 있다"고 말했다.
네타냐후 총리에게 큰 영향력을 행사하는 극우 연정 파트너인 베잘렐 스모트리치 재무장관은 자신의 X에 "아이들의 죽음에 대해 헤즈볼라 지도자 (하산) 나스랄라는 목숨을 대가로 치러야 한다"고 올렸다.
헤즈볼라는 로켓을 발사한 것은 맞지만, 축구장 공격은 자신들의 소행이 아니며 이스라엘의 '실수'라고 주장했다. 미국 온라인 매체 액시오스는 미 당국자들을 인용해 "헤즈볼라 측은 이번 사태가 이스라엘의 방공망에서 발사된 로켓 요격 미사일이 축구장에 떨어져 발생했다고 유엔에 설명하고 있다"고 전했다.
이스라엘은 지난해 10월 가자전쟁이 발발한 직후 헤즈볼라와 끊임없이 충돌하며 '전면전'을 언급했는데, 이번에는 이를 실행할 가능성이 있다. 로이터는 "이번 공격은 가자전쟁이 발발한 이래 이스라엘과 이스라엘이 점령한 영토에서 가장 많은 사상자를 냈다"고 전했다. 전면전은 아니더라도 골란고원의 군사적·경제적 가치와 상징성 때문에 이스라엘의 대규모 보복은 불가피해 보인다.
이스라엘을 설득하며 헤즈볼라와의 확전을 자제하도록 해온 미국도 이번에는 개입 명분이 상대적으로 약하다. 미 백악관 국가안보회의(NSC)는 이날 성명에서 "헤즈볼라 등 이란의 지원을 받는 테러단체들에 맞서는 이스라엘의 안보에 대한 우리의 지지는 철통과 같으며 흔들리지 않는다"고 밝혔다.
사실상 헤즈볼라를 지원해온 이란 측은 이스라엘의 보복 위협에 대해 "한 편의 연극"이라고 일축했다. 러시아 스푸트니크통신 등에 따르면 모즈타바 아마니 주레바논 이란대사는 이날 X에 글을 올려 "시온주의 정권이 만들어 낸 연극"이라고 몰아세웠다. 이어 "현재의 세력 균형에서 전면전이 발생할 가능성은 희박하다고 본다"며 "이란은 (전면전을) 원하지 않는다"고 밝혔다.
[김상준 기자]
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