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"둘째를 낳고 다음 올림픽에도 도전하겠다. 후배들에게 본보기가 되고 (출산으로) 경력이 단절되지 않는다고 말해주고 싶다."
사격 공기소총 10ｍ 혼성 경기에서 동갑내기 친구 박하준과 함께 은메달을 따며 한국에 첫 메달을 안겨준 금지현(24)은 지난해 5월 딸을 출산한 '엄마 선수'다. 운동선수에게 출산이 경력 단절을 가져온다는 편견을 보기 좋게 깼다. 시상식이 끝난 뒤 진행된 인터뷰에서 그는 은메달과 함께 딸 서아 양의 사진을 들고 "서아야, 엄마 메달 땄어"라며 미소를 지었다. 엄마이자 운동선수인 사람만이 보여줄 수 있는 뜻깊은 장면이었다.
2022년 10월 국제사격연맹(ISSF) 월드컵을 앞두고 임신 사실을 알게 된 금지현은 이 대회에서 한국 대표팀이 파리올림픽 출전권을 따는 데 기여했다. 이후 만삭이 될 때까지 다수 대회에서 활약하며 개인 출전권도 확보했다. 금지현은 출산한 뒤 올림픽 준비 때문에 딸을 거의 만나지 못했지만 "나중에 딸에게 창피한 엄마가 되지 않겠다"며 훈련에 매진했다. 딸을 보고 싶은 마음은 영상 통화로 달랬다. 출산과 훈련을 병행하는 어려움에 대해 "아이를 낳고 힘든 건 1.5배지만, 행복은 5배가 넘는다"고 말하기도 했다.
중국 팀에 이어 2위로 금메달 결정전에 진출한 금지현·박하준은 지난 27일(한국시간) 점수 차이를 2점까지 좁히는 등 접전을 벌였으나 12대16으로 석패했다.
올림픽을 앞두고 "최고의 '엄마 선수'가 되고 싶다"고 밝혔던 금지현은 국가대표로서 국위 선양을 하게 돼 기쁘다고 말했다. 그는 "임신했을 때 주변에서 '애국자'라는 말을 많이 들었고, 그 말 덕분에 슬럼프를 극복할 수 있었다"며 "최종 애국은 올림픽 메달이라고 생각했는데, 현실이 되니 진짜 나라에 기여했다는 생각에 울컥했다"고 밝혔다.
[김형주 기자]
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